Alcance 1, 2 y 3: Explicación simple para PYMEs

Si tienes una empresa y alguien te ha pedido calcular tu huella de carbono, es muy probable que te hayas encontrado con tres conceptos que suenan más complejos de lo que realmente son: alcance 1, 2 y 3.

La mayoría de explicaciones que hay en internet están pensadas para grandes corporaciones o técnicos en sostenibilidad. Pero si eres dueño de una pyme, lo que necesitas no es teoría: necesitas entender qué significa esto, qué te aplica y qué decisiones debes tomar.

En esta guía te lo explicamos sin tecnicismos, con ejemplos reales y, sobre todo, con un enfoque práctico: qué te aplica, qué necesitas calcular y cómo tomar decisiones sin gastar de más.

Por qué necesitas entender esto

Medir la huella de carbono ya no es algo reservado a grandes corporaciones. Cada vez más clientes lo exigen —especialmente las grandes cuentas—, aparece como criterio en licitaciones públicas, influye en el acceso a financiación y en la reputación de la empresa, y en España la regulación no deja de avanzar en esa dirección.

El problema es que la mayoría de explicaciones sobre los alcances están pensadas para departamentos de sostenibilidad de multinacionales, no para el dueño de una PYME que tiene que responder a un cliente la semana que viene. Por eso, entender los alcances no es una cuestión técnica. Es una cuestión de negocio: saber qué te afecta y qué no.

La explicación más simple: los 3 círculos de tu huella de carbono

Para entenderlo sin complicaciones, imagina tu empresa como tres círculos que se expanden.

El primero es lo que ocurre dentro de tu negocio. El segundo es lo que consumes para funcionar. Y el tercero es todo lo que ocurre alrededor.

Ahí tienes los tres alcances:

• El primero es lo que tú generas directamente
• El segundo es la energía que utilizas
• El tercero es todo lo demás

Alcance 1 de huella de carbono: emisiones directas (lo que quemas tú)

El alcance 1 incluye todas las emisiones que salen directamente de tu empresa: el combustible de tus vehículos, el gas de tus instalaciones, los procesos industriales propios. La regla es sencilla: si tú controlas la fuente, es alcance 1.

Una empresa de reparto con tres furgonetas, por ejemplo, tiene en el diésel que consumen su principal fuente de emisiones de alcance 1. Es el más fácil de calcular porque los datos están en tus facturas de combustible y la actividad la controlas tú directamente.

Alcance 2 de huella de carbono: la electricidad que compras

El alcance 2 recoge las emisiones indirectas de la energía que consumes: la electricidad de la oficina, el consumo energético de las instalaciones, el aire acondicionado, la iluminación. Tú no generas esa electricidad, pero sí la usas, y eso genera emisiones en origen.

Para una asesoría con oficina, la factura de la luz es prácticamente todo su alcance 2. También es fácil de calcular: solo necesitas las facturas eléctricas.

Alcance 3 de huella de carbono: la bestia complicada (toda tu cadena)

El alcance 3 es donde la mayoría de empresas se pierde. No porque sea difícil de entender, sino porque es muy amplio. Aquí entran todas las emisiones indirectas que no pertenecen ni al alcance 1 ni al 2.

Esto incluye desde tus proveedores hasta el uso final de tus productos, pasando por el transporte, los residuos o incluso los viajes de tus empleados. Es, en definitiva, todo lo que ocurre en la cadena de valor de tu empresa.

Y aquí hay un dato clave: en muchas compañías, especialmente grandes, el alcance 3 puede representar entre el 70% y el 90% de las emisiones totales.

Sin embargo, también es el más complejo de calcular. No tienes control directo sobre esos datos, dependen de terceros y, en muchos casos, requieren estimaciones. Por eso, aunque es importante, no siempre es lo primero que debes abordar como pyme.

Alcance 3 upstream de huella de carbono: lo que tus proveedores hacen para ti

Dentro del alcance 3, hay dos grandes bloques. El primero es el upstream, que engloba todo lo que ocurre antes de que tu producto o servicio llegue al cliente.

Aquí hablamos de proveedores, materias primas, transporte de entrada o servicios contratados.

Por ejemplo, si tienes una empresa que fabrica muebles, la madera que compras tiene una huella de carbono asociada. Aunque tú no la generes directamente, forma parte de tu impacto.

Este tipo de emisiones suelen ser relevantes en empresas industriales o con una cadena de suministro compleja.

Alcance 3 downstream de huella de carbono: lo que pasa después de vender tu producto

El segundo bloque es el downstream, que se refiere a lo que ocurre después de la venta.

Esto puede incluir el uso del producto por parte del cliente, su transporte o incluso su eliminación al final de su vida útil.

Pensemos en una empresa que vende electrodomésticos. Aunque la fabricación ya haya terminado, el consumo energético de ese producto durante años forma parte de su huella de carbono.

En muchos casos, este tipo de emisiones son difíciles de medir, pero pueden ser muy relevantes dependiendo del sector.

Qué alcances te piden según el tipo de cliente: guía práctica

Aquí viene lo más importante: no todas las empresas necesitan calcular lo mismo. El alcance que te exigen depende directamente de quién te lo pide y para qué.

Un cliente retail grande como Mercadona o Carrefour suele pedir alcance 1 y 2, y en ocasiones parte del alcance 3 de proveedores. Un cliente industrial o fabricante requiere habitualmente alcance 1, 2 y parte del 3. En una licitación pública, el mínimo es alcance 1 y 2, aunque incluir el alcance 3 suma puntos en la valoración. El registro MITECO exige alcance 1 y 2 de forma obligatoria, siendo el alcance 3 opcional. Para acceder a financiación bancaria, normalmente es suficiente con alcance 1 y 2.

La conclusión es clara: no empieces por el alcance 3 si nadie te lo está pidiendo.

Cuánto cuesta calcular cada alcance de huella de carbono

El coste de cálculo está directamente relacionado con la complejidad.

Los alcances 1 y 2 suelen ser rápidos y económicos de calcular, porque los datos ya existen dentro de la empresa. En cambio, el alcance 3 implica recopilar información de terceros, analizar procesos y, en muchos casos, trabajar con estimaciones.

Esto no significa que debas evitarlo, pero sí que debes abordarlo en el momento adecuado.

Para una pyme, empezar por lo básico no solo es suficiente en la mayoría de casos, sino también lo más eficiente.

Cómo decidir qué alcances calcular

Paso 1: pregunta a tu cliente

Antes de hacer nada, la pregunta esencial es: ¿qué te están pidiendo exactamente? La respuesta a esa pregunta define todo lo demás.

Paso 2: empieza con alcance 1 y 2

Es lo más habitual y suficiente en la mayoría de casos. Si tienes flota de vehículos, empieza por ahí: es alcance 1 y los datos están en tus facturas de combustible. Si tienes oficina o instalaciones, la factura de luz te da el alcance 2. Rápido, accesible y necesario.

Paso 3: alcance 3, solo si lo necesitas

El alcance 3 aplica principalmente si produces, tienes una cadena de suministro compleja o un cliente te lo exige expresamente. Fuera de esos casos, no es el punto de partida correcto.

Ejemplos por sectores

Transporte

En el sector del transporte, el alcance 1 es el núcleo: el combustible de la flota. El alcance 2 cubre las oficinas y las instalaciones. El alcance 3 entra cuando hay subcontratas de transporte cuyas emisiones también hay que reportar.

Servicios

En consultoría, asesoría y servicios en general, el alcance 2 suele ser el protagonista. El alcance 3 aparece principalmente a través de los viajes de negocio y determinados proveedores de servicios.

Industria

En la industria, el alcance 1 recoge las emisiones de los procesos de producción, el alcance 2 el consumo energético de las instalaciones, y el alcance 3 entra con fuerza a través de las materias primas y la cadena de suministro.

Datos que necesitas recopilar

Para calcular el alcance 1 y 2 necesitas facturas de combustible, facturas de electricidad y datos básicos de actividad. Son datos que ya tienes. Para el alcance 3 la cosa se complica: necesitas información de proveedores, datos de compras y logística, y ahí es donde muchas empresas se bloquean porque esa información no siempre es fácil de conseguir.

Errores comunes

El más frecuente es intentar calcularlo todo desde el inicio sin saber qué te están pidiendo realmente. A esto se suma complicarlo con herramientas poco prácticas, no tener los datos organizados antes de empezar y asumir que siempre es necesario el alcance 3 cuando en la mayoría de casos no lo es.

Preguntas frecuentes

¿Qué alcance es obligatorio?

En la mayoría de casos, el alcance 1 y el 2. El alcance 3 depende de lo que exija tu cliente o la normativa aplicable a tu sector.

¿Tengo que calcular el alcance 3 siempre?

No. Solo si un cliente te lo exige expresamente o si tu actividad industrial lo hace relevante.

¿Cuál es más importante?

El alcance 3 suele ser el más grande en volumen de emisiones, pero el alcance 1 y 2 son los más necesarios para cumplir con la mayoría de requisitos.

¿Cuánto cuesta calcular la huella?

El alcance 1 y 2 es accesible. El alcance 3 es significativamente más complejo y caro.

¿Qué pide el MITECO?

El registro básico exige alcance 1 y 2. El alcance 3 es opcional.

¿Puedo empezar solo con alcance 1 y 2?

Sí, y de hecho es lo recomendable para la mayoría de PYMEs.

Herramienta: calculadora de alcances

Si has llegado hasta aquí, ya tienes claro algo importante: no necesitas calcularlo todo. Necesitas calcular lo correcto.

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Más información: 

• Registro de huella de carbono 2025: obligaciones y normativa
• Huella de carbono en el transporte: cómo medir y reducir emisiones
• Cómo reducir la huella de carbono en tu empresa paso a paso
• GHG Protocol: estándar internacional de medición de emisiones
• MITECO: registro oficial de huella de carbono en España
• BBVA: explicación divulgativa de la huella de carbono